Orny le torynque

Des lettres pour Dan, des chiffres pour Pierrot

Pour Dan qui me donne le tournis avec ses notes composées elles-mêmes de notes compliquées que donnaient les jésuites à des enfants trop sages.

Pour Pierrot qui adore les petites bêtes ressemblant à des taupes.

L’ornithorynque est un sympathique animal, un peu bizarre, avec son bec plat, ses pattes palmées et ses oeufs qu’il pond comme le canard.

Sa fourrure est celle d’une taupe. Il sort du commun et son anatomie parait hautement improbable.

Et pourtant il y a pire, attention Dan, accroche-toi bien, son génome est encore plus surprenant, plus exactement ses chromosomes sexuels. Là où la plupart des mammifères se contentent de 2 chromosomes pour déterminer leur sexe lui en possède... 10.

En plus, ses chromosomes affichent des caractères retrouvés chez les oiseaux.

Encore une bizarrerie, qui contrairement aux théories aujourd’hui admises, envisageant sérieusement que le mécanisme de détermination sexuelle n’aurait pas évolué indépendamment mais partagerait des origines communes.

Je vous passe toutes les questions et tout le détail des recherches faites sur cet animal qui ressemble à un puzzle mal emboîté.

Tout ce qu’on a à savoir, c’est que la femelle pond des oeufs et qu’elle allaite les petits et qu’enfin le biologiste australien Frank Grützner et son équipe sont parvenus à mettre au jour le mécanisme de la reproduction chez l’ornithorynque.

Chez la plupart des mammifères le mécanisme de reproduction est simple : deux chromosomes appelés X et Y en raison de leur apparence déterminent le sexe. L’association XX donne les femelles, et XY les mâles. Chez les oiseaux, ce n’est pas très différent : les chromosomes sont Z ou W. L’association ZW donne les femelles, ZZ les mâles.

L’ornithorynque apparaît comme un OVNI avec sa douce fourrure et son air de taupe enamourée. Il possède 5 paires de chromosomes sexuels X et Y, et chez lui l’association déterminant le mâle est XYXYXYXYXY. Et pour la femelle XXXXXXXXXX ! On peut comprendre aisément la séparation aléatoire des deux chromosomes X et Y chez l’homme, mais comment l’ornithorynque se débrouille-t-il avec sa pléthore de chromosomes ?

En fait les chercheurs ont découvert que les dix chromosomes formaient une chaîne. Mais pas n’importe quelle chaîne : les chromosomes X et Y alternent de manière à former une chaîne X1Y1X2Y2X3Y3X4Y4X5Y5. Ensuite, un mécanisme encore très mystérieux aboutit à la formation de deux cellules qui contiennent soit cinq X, soit cinq Y.

Les plus anciens chromosomes sont X5Y5, les plus récents X1Y1.

L’hypothèse est simple le chromosome X5 a échangé de l’ADN avec des autosomes (chromosomes non sexuels) constituant le reste du patrimoine génétique de l’ornithorynque. Ce chromosome est ainsi devenu Y4 et son double X4.

Ce dernier a lui-même échangé du matériel ADN avec une autre paire d’autosomes qui a formé la paire Y3X3, et ainsi de suite...

Le plus surprenant reste que la paire X5Y5, la plus ancienne, partage des similarités avec les chromosomes sexuels des oiseaux. Et la paire X1Y1, la plus récente, partage certains gènes avec les chromosomes sexuels des mammifères, et donc des humains. La théorie reste controversée : "Cela montre que les deux systèmes X Y et Z W n’ont pas évolué de façon indépendante comme on l’imaginait jusqu’ici" poursuit le chercheur australien.

Voila un texte très indigeste et très lourd, mais je me suis bien amusée. Je comprendrai qu’il ne soit pas lu jusqu’au bout. J’espère que Dan aura apprécié les "lettres" et pourra les comparer à celles des notations jésuites. Peut être trouvera-t-il un nouveau système de chromosomes... Les jésuites auraient-ils caché dans leur système de notation une suite chromosomique ?

Pierrot, lorsqu’il rencontrera une taupe, pourra se prosterner au lieu de la piéger. Gentil Pierrot sera encore plus charmant, pas trop quand même, qu’il ne tombe pas dans la guimauve ou un trou de taupe.

Source : Science et Vie